“Abuelito”, “viejita”, “anciana”, “ya está grande para eso”. Son expresiones que pueden aparecer en una conversación cotidiana y que, dependiendo del contexto, incluso buscan transmitir cariño, condescendencia o edadismo. Pero ¿qué ocurre cuando empezamos a calificar a una persona únicamente por su edad? Quizá el problema no esté solo en las palabras, sino en todo lo que damos por sentado cuando las usamos: cómo debería verse una persona, qué debería hacer o incluso qué cosas creemos que ya no le corresponden.
Y esa conversación resulta cada vez más relevante en nuestro país. Según cifras del Instituto Nacional de Estadística e Informática (INEI), las personas de 60 años a más representan actualmente el 14,3% de la población peruana, frente al 6,4% que representaban en 1940. Este cambio demográfico también plantea la necesidad de revisar las ideas con las que seguimos asociando la edad y las distintas etapas de la vida.
No se trata solamente de que haya más personas mayores, sino también de que hoy existen más posibilidades para mantenerse activo, aprender, tomar decisiones, relacionarse y contribuir a la sociedad durante más años. La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce estas capacidades como parte de la posibilidad de vivir con bienestar, autonomía y destaca que los entornos y las oportunidades pueden favorecer que las personas continúen desarrollándolas. Sin embargo, mientras estas posibilidades se amplían, todavía persisten algunos estereotipos que asocian la edad con límites sobre lo que una persona puede hacer, aprender o elegir.
Al respecto, Elizabeth Gómez, jefa de Proyectos Estratégicos de la Universidad del Pacífico, detalla cinco mitos que persisten respecto de las personas mayores:
- MITO 1: “Si es mayor, es un ‘abuelito’”.
REALIDAD: No toda persona mayor tiene nietos, ni ser abuelo define su identidad. Lo mismo ocurre con términos como “viejito” o “ancianita”: la edad no debería convertirse automáticamente en un diminutivo. - MITO 2: “Después de cierta edad hay que bajar el ritmo”.
REALIDAD: Una visita a cualquier gimnasio puede contar otra historia. Personas de 50, 60 o más años entrenan, corren, levantan pesas y cuidan su bienestar. La actividad no tiene una edad de retiro. - MITO 3: “Después de los 50 hay una manera correcta de vestirse, divertirse o comportarse”.
REALIDAD: No existe un manual para cumplir años. Viajar, salir con amigos, seguir tendencias, descubrir nuevos hobbies o llevar una vida tranquila son elecciones personales, no actividades asignadas por edad. - MITO 4: “La tecnología es territorio de los jóvenes”.
REALIDAD: La adopción digital también avanza entre las personas mayores. Según el INEI, en el primer trimestre de 2024, 47.5% de las personas de 60 años a más utilizó Internet, 3.4 puntos porcentuales más que en el mismo periodo de 2023. La edad no determina quién puede aprender una nueva herramienta. - MITO 5: “Después de cierta edad comienza el retiro de la vida”.
REALIDAD: La edad laboral y las oportunidades de aprendizaje están cambiando. Según la OCDE, la edad de jubilación aumentará en más de la mitad de sus países miembros, de acuerdo con la legislación vigente. A la par, en Perú, existen iniciativas como Emprende 50+, de Emprende UP, que brindan formación, acompañamiento y mentoría para desarrollar ideas de negocio. Cumplir años no debería marcar el final de las oportunidades para aprender, emprender o reinventarse.
“Cuando usamos una palabra para definir a una persona solamente por su edad, corremos el riesgo de asumir también cómo debería vivir, qué debería hacer o qué ya no puede hacer. La longevidad positiva nos invita a mirar a las personas de una manera más amplia, entendiendo que cumplir años no significa dejar de tener proyectos, intereses o capacidad de elegir”, señala Gómez.
Además, Gómez menciona que quizá ahí esté una de las conversaciones pendientes. “No necesariamente necesitamos nuevas palabras para hablar de quienes tienen más de 50 años. Tenemos que dejar de utilizarlas para encasillarlos. Una persona puede tener 60 años y estar empezando una nueva rutina en el gimnasio. Puede tener 70 años y aprender a utilizar una nueva tecnología. Puede tener 50 y decidir cambiar completamente de rumbo. La edad dice cuántos años tiene una persona. No dice qué tan lejos puede llegar”, finalizó.
